¿Qué hay detrás del precio de los neumáticos de nueva generación?

Llueve. Vamos por una carretera a 50 km/h. De pronto, surge un tractor y frenamos a fondo. Imaginemos cinco vehículos diferentes. El primero de ellos recorre 80, 3 metros antes de detenerse. El segundo 77,9; el tercero 74,7; 72,9 el cuarto y, tan solo, 63,5 metros el quinto.

Este último lleva cubiertas Michelin y esos metros de diferencia (casi 17 respecto al de la frenada más larga y 9,4 respecto a la segunda mejor) suponen la diferencia entre tener un impacto contra el tractor (o atropellar a un ciclista o a un niño que surge de pronto en nuestra trayectoria) o a que no pase nada.

No se trata de teoría sino de una prueba real de frenada realizada con cinco cubiertas diferentes (con un desgaste de 2/3) por el organismo alemán independiente TÜV. Como verán, todas las cubiertas son negras, redondas pero muy diferentes de ahí que unas sean más baratas y otras más caras, quizás, pero unas nos salvan de un accidente, de perder adherencia sobre asfalto mojado, y otras no.

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A. Noguerol

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Y para descubrir la última novedad de Michelin, nos hemos ido a su fábrica de Valladolid, con cincuenta años de historia y, al tiempo, una de las más avanzadas del Grupo, reconocida como «líder digital» y donde nacen trabajos y nuevas tecnologías que se extienden a otras fábricas de Michelin en diferentes partes del mundo. Y allí hemos conocido la última creación de Bibendum, el Primacy5, neumático para berlinas y SUV que es la última generación de la cubierta líder de ventas Primacy, nacida hace treinta años.

De entrada, el Primacy5 ofrece un 18 % más de longevidad que el Primacy4: esto puede suponer unos 7000 kilómetros adicionales. Pero esta mejora de la longevidad no se traduce en un menor rendimiento en asfalto mojado: mejora su agarre sobre agua incluso cuando se desgasta hasta la profundidad legal de la banda de rodadura.

Hablamos de pruebas externas realizadas por TÜV SÜD Product Service, a petición de Michelin, entre 80-20 km/h, en condiciones de baja adherencia en julio de 2024, sobre la dimensión 205/55 R16 91V en un VW Golf 8 (desgastado significa cuando se desgasta en máquina (pulido) hasta la profundidad del indicador de desgaste de la banda de rodadura según la normativa europea: ECE R30r03f) comparando el Primacy 5 (nuevo: 100% - desgastado: 100%) frente al Primacy 4+ (nuevo: 91,4% - desgastado: 99,2%). Por cierto, hablando de testigos de desgaste, ahora se incorporan también en los flancos para detectar desgastes irregulares.

En el Primacy 5 , respecto a su antecesor, las mejoras técnicas incluyen nuevos compuestos de caucho específicamente para este neumático. Así, la tecnología Michelin Evergrip conlleva un compuesto de última generación que proporciona una adherencia óptima en la frenada en mojado desde el primer kilómetro al último kilómetro de vida útil de la cubierta: se ha reducido en un 4% la distancia de frenado.

Y un nuevo dibujo patentado de la banda de rodadura. La tecnología Michelin Everstread se traduce en el incremento del 13% del volumen de recortes transversales con canales más anchos, tanto con la cubierta nueva como desgastada, para mayor evacuación del agua.

Otro avance. La resistencia a la rodadura se ha reducido un 5 % en comparación con el modelo anterior, probado en la misma medida por TÜV SÜD. Esta mejora contribuye a reducir el consumo de combustible en vehículos de gasolina y a aumentar la autonomía de los coches eléctricos. La menor resistencia a la rodadura, combinada con una mayor vida útil, contribuye a una reducción del 6 % del impacto ambiental a lo largo de toda la vida útil del neumático.

El desarrollo se centró en adaptar el Primacy5 a todos los sistemas de propulsión. Los vehículos modernos, especialmente los eléctricos y los SUV, exigen más a los neumáticos debido a su mayor peso y a la entrega instantánea de par en el caso de los primeros. La construcción del neumático se ha optimizado para cumplir con estos requisitos.

Y el diseño de la banda de rodadura presta especial atención a la reducción del ruido, con una distribución armonizada de los bloques y las laminillas que ayuda a minimizar los niveles de ruido interior y exterior, un tema muy importante en los nuevos automóviles eléctricos donde el ruido de rodadura se hace muy evidente.

Nuestra visita a la fábrica vallisoletana de Michelin nos ha permitido descubrir que hay detrás de los neumáticos más avanzados del mundo, de un «objeto compuesto» como indicaba Julián Picapiedra, responsable de relaciones Externas Castilla y León en Michelin España Portugal. «Compuesto», si, pensemos por ejemplo que hay doscientas materias primas en una de sus cubiertas, que hay diferentes gomas en una banda de rodadura, que cada elemento del dibujo de una cubierta no es el capricho de un diseñador, sino de la respuesta a una necesidad de seguridad, de confort, de duración y ambiental.

Al final de nuestra visita, de ver la maquinaria más avanzada, el número de personas implicadas en investigaciones de nuevas tecnologías y materiales, implicadas en la construcción de las cubiertas, de su transporte y almacenaje, o en el control de su calidad que incluye desde tecnología de Inteligencia Artificial a una intervención humana comparable al artesano que construye un Ferrari, un compañero me comentaba: «ahora me parece que un neumático es barato».

En cualquier caso, la pregunta es ¿qué precio tienen esos metros que evitan atropellar a una persona o chocar contra otro vehículo?