'Catábasis', el viaje infernal de la Antigüedad: Homero, Virgilio y otros por el averno

Citaré, a guisa de ejemplo, algunos de esos textos especialmente significativos: 'Las ranas' de Aristófanes, la 'Alcestis' de Eurípides, la 'Ilíada' y la 'Odisea' homéricas, los 'Orphicorum fragmenta' y la 'Eneida' de Virgilio, por aludir tan sólo a las fuentes que más y mejor nos ilustran sobre el trayecto catabático. La rapsodia XI de la 'Odisea' se suele llamar 'Nekyia' (de 'nekys', 'difunto') y nos refiere el viaje de Ulises al país de los muertos.

ENSAYO

'Catábasis: el viaje infernal en la Antigüedad'

• Autor Miguel Herrero de Jáuregui
• Editorial Alianza
• Año 2023
• Páginas 504
17,50 euros

Por la misma senda discurrirá Eneas en el poema que Virgilio compuso para él, concretamente en el libro VI de la obra, cuando el héroe troyano se adentra en los infiernos, acompañado de la Sibila, para rendir visita a su difunto padre, Anquises. Allí aparece aquel caso de hipálage que no me canso de repetir y que tanto solía citar Borges como uno de los versos más bellos que se habían escrito nunca:«ibant obscuri sola sub nocte per umbram» ('Eneida', VI, 268).

El descenso del héroe al mundo subterráneo ha sido objeto de numerosísimos tratamientos literarios desde la más remota antigüedad. Antes de los griegos, la diosa asiria Ishtar, equivalente a la Afrodita helénica, desciende a los infiernos, y, en cada una de las siete murallas concéntricas del reino de las sombras debe depositar una de las prendas de vestir que lleva puestas, de manera que llega al cetro del infierno completamente desnuda.

Mientras dure su viaje iniciático, y hasta que el dios Ea la devuelva sana y salva al mundo de la superficie, cesará toda actividad sexual en la Tierra. En la mitología griega, como nos cuenta Miguel Herrero de Jáuregui en su impecable prosa académica, Orfeo, el cantor por excelencia y por antonomasia, consigue rescatar del inframundo a su amada Eurídice, pero en último término la pierde por mirar hacia atrás (ese detalle tan importante como para que la mujer de Lot quede reducida a estatua de sal en el libro del 'Génesis').

También los héroes Teseo y Pirítoo fracasan en su intento de raptar a Perséfone, la esposa de Hades, el dios infernal, y devolverla a la luz del sol. En la 'Nekyia' odiseica, Ulises visita el país de los muertos, y allí es donde se encuentra, entre otros, con Aquiles, que le dice: «Preferiría servir a un esclavo como esclavo a ser el rey de todos los muertos». Otra frase genial para el recuerdo.